4장. 크리스천과 유약한, 절망의 늪을 만나다

내가 꿈속에서 보니, 두 사람이 방금 대화를 마치고 얼마 지나지 않아, 평지 한가운데 매우 진흙투성이인 늪이 나타났다.

이들은 발밑을 제대로 살피지 않았고, 그래서 갑자기 함께 늪 속으로 빠져버렸다.
이 늪의 이름은 ‘절망의 늪(Slough of Despond)’이었다.

이들은 잠시 동안 그곳에서 진흙 속을 뒹굴었으며, 부끄럽도록 흠뻑 더러워졌다.
크리스천은 등에 짊어진 짐 때문에 더 깊이 가라앉기 시작했다.

유약한:
“이보시오, 크리스천 이웃! 지금 어디쯤 있소?”

크리스천:
“정확히 어디인지 모르겠습니다…”

유약한 (불쾌하고 화가 나서):
“당신이 길에서 말해준 그 행복이라는 게 이겁니까?
길의 시작부터 이런 장애물에 부딪힌다면, 여행 끝날 때까지는 오죽하겠습니까?
살아서 빠져나올 수 있다면, 그 훌륭한 나라니 뭐니 하는 건 당신 혼자 가지시지요!”

그리하여 유약한은 고생 끝에 가까스로 자신 쪽 방향—즉 자기 집이 더 가까운 쪽 늪가로 빠져나왔다.
그리고 그는 그대로 집으로 돌아갔고, 크리스천은 그를 다시는 보지 못했다.

이리하여 크리스천은 절망의 늪에 홀로 남게 되었다.
하지만 그는 여전히 자기 집과 멀어지는 쪽—즉 작은 문(Wicket Gate)에 가까운 방향으로 힘겹게 몸을 옮기려 애썼다.
그러나 등에 짐이 너무 무거워서 좀처럼 빠져나올 수 없었다.

그때 내가 꿈속에서 보니, ‘도움(Help)’이라는 이름을 가진 사람이 크리스천에게 다가왔다.

도움:
“자, 여보시오. 이곳에서 무엇을 하고 계십니까?”

크리스천:
“선생님, 저는 복음전도자(Evangelist)라는 분의 인도로 이 길을 따라 작은 문을 향해 가고 있었습니다.
다가올 진노를 피하라고 하셔서 가는 중이었는데, 길을 따라오다 이 늪에 빠지고 말았습니다.”

도움:
“그렇다면 왜 이 늪을 가로지르는 ‘발판’을 찾지 않으셨습니까?”

크리스천:
“급히 도망치던 중이어서… 발판이 있는 줄도 모르고 그만…”

도움:
“그렇다면 제 손을 붙잡으십시오.”

그래서 크리스천이 손을 내밀자, 도움은 그를 진흙 속에서 끌어내어 단단한 땅 위에 세웠다.
그리고 그는 크리스천에게 작은 문을 향해 계속 가라고 격려해주었다.

나는 그때 그를 끌어올린 도움에게 다가가 이렇게 물었다.

“선생님, 멸망의 도시에서 작은 문으로 가는 길이 이 늪을 반드시 지나야 한다면,
왜 이 땅을 좀 더 안전하게 정비하지 않습니까?”

그러자 그는 내게 이렇게 답했다.

도움:
“이 늪은 독특한 곳입니다. 이 땅은 낮은 지대에 위치해 있어서, 죄에 대한 자각으로 생기는 더러움과 찌꺼기가
끊임없이 흘러들어 옵니다. 그래서 이곳을 ‘절망의 늪’이라 부릅니다.
죄인이 자기 죄에 대해 깨닫기 시작하면, 두려움, 의심, 자기 혐오, 낙심이 마음속에 일어나고
그 모든 감정이 바로 이곳에 모여서 이 진흙이 생기는 것이지요. 이것이 이 땅이 이토록 나쁜 이유입니다.”

“왕께서도 이 땅이 이렇게 나쁜 상태로 남아 있기를 원하지 않으십니다.
그래서 왕의 명령으로 지난 1,600년—지금은 1,900년이 넘도록 수많은 일꾼들이 이 늪을 고치려 애써 왔습니다.
왕의 나라 곳곳에서 수천 수만 수레 분량의 좋은 가르침들이 이 땅으로 실려 왔습니다.
지금껏 이 늪을 메우기 위해 온갖 ‘건전한 교훈’들이 쏟아졌지만,
그럼에도 불구하고 이곳은 여전히 ‘절망의 늪’으로 남아 있으며, 앞으로도 그럴 것입니다.”

“그럼에도, 율법을 주신 분의 지시에 따라,
이 늪을 통과할 수 있는 단단한 발판들이 늪의 한가운데에 놓여 있습니다.
하지만 요즘처럼 죄에 대한 자각(죄의 오염)이 솟구치는 시기에는, 그 발판들이 진흙에 가려 잘 보이지 않지요.
심지어 보인다 해도, 죄책감으로 정신이 혼미해진 자들은 그 위에 발을 제대로 올리지 못합니다.
그리하여 결국 늪에 빠져버리는 것입니다.
하지만 작은 문 안으로 들어가기만 하면, 그때부터는 길이 굳건하게 변합니다.”

내가 다시 보니, 그 무렵 유약한은 이미 집에 도착해 있었습니다.
이웃들이 그를 찾아와 어떤 이들은 “잘 돌아왔다”고 칭찬했고,
어떤 이들은 “왜 그런 위험한 사람과 함께 갔느냐”며 어리석다고 하였으며,
또 어떤 이들은 “그 정도 어려움에 굴복한 것은 비겁하다”고 조롱하였다.

유약한은 처음엔 부끄럽게 위축되어 있었지만,
시간이 지나자 다시 자신감을 되찾았고, 사람들은 결국 크리스천을 비웃기 시작했다.
하지만 유약한에 대한 이야기는 여기까지만 하겠다.

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