17. 크리스천, 사망의 음침한 골짜기와 마주하다

이제 그 골짜기의 끝에는 또 하나의 골짜기가 있었는데, 이름하여 “사망의 음침한 골짜기”라 불렸습니다. 그리고 천상의 도성으로 가는 길이 그쪽 방향에 있었기 때문에, 크리스천은 반드시 이 골짜기를 지나가야 했습니다. 이 골짜기는 매우 외롭고 고독한 곳이었습니다. 예레미야 선지자는 이곳을 이렇게 묘사합니다. “광야요, 사막과 함정의 땅이요, 사망의 그늘이 덮인 땅이요, 사람이 지나가지 아니하며 사람이 거하지 않는 땅이로다.” (오직 크리스천 같은 이 외에는).

이 골짜기에서 크리스천은 이전에 아볼루온과 싸웠던 것보다 더 심한 시련을 겪게 되었고, 그 사실은 이어지는 이야기 속에서 드러날 것입니다.

그래서 나는 꿈속에서 보았습니다. 크리스천이 사망의 음침한 골짜기 어귀에 이르렀을 때, 두 사람이 그를 맞이했는데, 그들은 이전에 약속의 땅에 대해 악한 보고를 하던 정탐꾼들의 후손들이었으며, 급히 돌아가기로 결정한 자들이었습니다. 이에 크리스천은 그들에게 물었습니다.

크리스천: 어디로 가고 계십니까?

사람들: 아, 우리는 돌아가는 중이오! 그렇소, 우리가 온 곳으로 돌아가는 것이오! 그리고 솔직히 말해서, 자네도 우리와 똑같이 하는 게 좋을 것이오. 자네가 생명이나 평안을 소중히 여긴다면 말이오.

크리스천: 왜 그렇습니까? 앞길에 무슨 문제가 있습니까?

사람들: “문제가 뭐냐”고? 우리가 자네처럼 앞으로 가고 있었고, 거의 끝까지 이르렀소. 실은 조금만 더 갔더라면 이 소식을 전하러 돌아오는 것도 불가능했을 것이오.

크리스천: 그런데 대체 무슨 일을 겪으셨습니까?

사람들: 우리는 거의 사망의 음침한 골짜기에 이르렀는데, 운 좋게도 미리 앞을 내다볼 수 있었기에 그 위험에 가까이 가지 않고도 알아챌 수 있었소.

크리스천: 구체적으로 무엇을 보셨습니까?

사람들: 뭘 봤느냐고? 그 골짜기는 새까만 어둠으로 가득했소. 그 안에는 도깨비들과 반인반수 사티로스, 지옥의 용들까지 있었고, 사람들의 말로 다할 수 없는 고통 속에서 울부짖는 소리, 쇠사슬에 묶인 채 앉아 있는 자들의 통곡이 들렸소. 그 골짜기 위에는 혼란의 먹구름이 드리워 있었고, 죽음이 날개를 펴고 그 위를 덮고 있었소. 요약하자면, 정말 끔찍한 광경이었소. 모든 곳이 혼란뿐이었소.

크리스천: 아직 당신들이 묘사한 것을 직접 보지는 못했지만, 저 앞길은 내가 안전한 항구에 이르기 위해 선택된 길입니다.

사람들: 자네가 그래도 가겠다면 어쩔 수 없지만, 우리는 더 이상 그 길을 택하지 않겠소.

그래서 크리스천은 그 두 사람과 헤어져 계속 앞으로 나아갔습니다. 그러나 혹시라도 공격당할까 두려워, 칼을 뽑아 들고 경계했습니다.

그러고 나는 꿈속에서 보았습니다. 이 골짜기 전 구간에 걸쳐 오른편에는 매우 깊은 구렁이 있었고, 이 구렁이는 수세기 동안 맹인이 맹인을 인도하다 빠져들어 비참하게 멸망한 곳이었습니다. 왼편에는 매우 위험한 수렁이 있었는데, 아무리 선한 사람일지라도 이 수렁에 빠지면 발붙일 견고한 땅을 찾을 수 없었습니다. 이 수렁은 다윗 왕이 한때 빠졌던 곳이기도 했고, 구출하실 수 있는 분의 도우심이 없었다면 틀림없이 그곳에서 질식해 죽었을 것입니다.

이곳에서 길은 매우 좁아졌고, 그로 인해 크리스천은 심각한 시험을 겪으며 전진해야 했습니다. 어둠 속에서 그는 오른편의 구렁을 피하려 조심했으나, 그러다 보면 왼편의 수렁에 발을 디딜 위험이 있었습니다. 수렁에서 벗어나려 하면 이번에는 구렁에 빠질 뻔했고, 이 양쪽 사이에서 크리스천은 여러 차례 깊은 한숨을 내쉬었습니다. 왜냐하면 앞서 말한 위험 외에도, 이곳의 어둠은 매우 깊어서 걸음을 떼려 발을 들어도 발을 내딛을 곳이 어떤 곳인지 알 수 없었기 때문입니다.

이 골짜기 한가운데쯤 되었을 때, 나는 지옥의 입구가 그 좁은 길 바로 곁에 있는 것을 보았습니다. 크리스천은 이 광경을 보며 어찌해야 할지 당황했는데, 불길과 연기, 불꽃, 괴이한 소리들이 입구에서 뿜어져 나왔기 때문이었습니다. 이 두려운 폭발은 아볼루온 때와는 달리 그의 칼을 전혀 두려워하지 않는 듯 보였습니다. 그래서 떨고 있는 순례자는 다른 무기, 곧 ‘오직기도(All-Prayer)’를 사용할 필요가 있었습니다. 그리하여 나는 그가 이렇게 부르짖는 소리를 들었습니다. “오 여호와여, 내 영혼을 구원해 주소서!”

그래서 크리스천은 이와 같은 기도를 오랫동안 드리며 길을 더듬어 갔고, 지옥의 불길은 그의 몸을 핥을 듯이 가까이 다가왔습니다. 그는 슬픈 목소리들, 이리저리 뛰노는 소리들도 들었고, 때때로 자기가 산산조각 나거나 길바닥의 진흙처럼 짓밟힐 것만 같았습니다. 몇 마일을 그렇게 끔찍한 소리와 장면을 보며 나아가던 중, 그는 앞에서 누군가 다가오는 듯한 괴물들의 소리를 듣는 것 같았습니다. 그래서 무엇을 해야 할지 깊이 고민하게 되었습니다.

그는 돌아갈까도 생각했으나, 혹시 이 골짜기의 절반쯤은 이미 지나온 것이 아닐까 생각하기도 했습니다. 또 자신이 이미 수많은 위험을 지나왔음을 기억하며, 돌아가는 것보다 앞으로 나아가는 것이 더 안전할지도 모른다고 판단했습니다. 그래서 크리스천은 계속 전진하기로 했습니다. 괴물들은 점점 가까이 다가오는 것 같았지만, 그들이 거의 그의 곁에 이르렀을 때, 그는 “나는 여호와의 능력으로 행하리로다!”라고 외치자, 그들은 물러가며 접근을 멈추었습니다.

여기서 내가 관찰하며 꼭 말하고 싶은 것이 있습니다. 그것은 불쌍한 크리스천이 이 시점에서 매우 혼란스러워 보였다는 것입니다. 그는 자기 목소리조차 알아보지 못하는 듯했습니다. 특히 지옥의 입구 근처에 이르렀을 때, 악한 자 중 하나가 매우 조용히 그 뒤로 다가와 그의 귀에 온갖 유혹과 신성모독의 말을 속삭였는데, 크리스천은 그것들이 자기 마음에서 나온 것이라 착각하고 큰 괴로움을 겪었습니다. 그가 그토록 사랑하는 분을 자신이 모독할 수 있다 생각하는 것만으로도 고통스러웠기 때문입니다. 만일 그가 귀를 막고 그런 말들의 진짜 출처를 분별할 수 있었다면 그렇게까지 괴로워하지 않았을 것입니다.

그런 침울한 상태로 한참을 더 걸어가던 중, 그는 앞서 가는 어떤 순례자의 음성을 들은 것 같았습니다. “내가 사망의 음침한 골짜기를 다닐지라도 해를 두려워하지 않을 것은 주께서 나와 함께 하심이라.” 이 말을 들은 그는 매우 기뻐했는데, 그 이유는 다음과 같습니다.

첫째, 자신 외에도 하나님을 경외하는 자들이 이 골짜기를 통과하고 있음을 깨달았기 때문입니다.
둘째, 하나님이 그들과 함께 하셨다면, 이토록 어두운 지역에도 하나님의 보이지 않는 임재가 자신에게도 함께하실 것이라 생각했기 때문입니다.
셋째, 만일 앞서 가는 자를 따라잡을 수 있다면, 함께 교제할 수 있다는 희망 때문이었습니다.

그래서 그는 계속 나아가며 앞에 있는 자에게 말을 걸었지만, 무엇이라 대답해야 할지 몰랐습니다. 왜냐하면 그 사람도 자신이 혼자인 줄 알았기 때문입니다. 마침내 새벽 빛이 밝아오자, 크리스천은 이렇게 외쳤습니다. “그가 사망의 그늘을 아침으로 바꾸셨도다!”

새날이 밝자, 그는 돌아보았습니다. 돌아가려는 마음이 아니라, 밤중에 자신이 지나온 길에 어떤 위험들이 있었는지를 밝은 빛 아래에서 더 정확히 보기 위해서였습니다. 그는 오른편에 구렁이, 왼편에 수렁이 있었음을 더 뚜렷이 보았고, 그 사이 좁은 길이 얼마나 아슬아슬하게 놓여 있었는지도 확인했습니다. 또한 도깨비들과 사티로스들, 지옥의 용들도 확인했는데, 그들은 이제 멀찍이 떨어져 있었고, 날이 밝은 후에는 가까이 다가오려 하지 않는 듯했습니다. 이는 성경에 기록된 대로, “깊은 것을 어둠 속에서 드러내시며, 사망의 그늘을 빛으로 나오게 하시는” 여호와의 말씀의 성취였습니다.

그래서 크리스천은 이 외롭고 위험한 여정에서 자기를 구하신 은혜에 깊이 감동했습니다. 이제는 이 시련들이 이전보다 더 두렵게 느껴졌지만, 빛 가운데서 더 명확히 보이게 되었기에 오히려 유익이 되었습니다. 해가 떠오르며 크리스천에게 더 큰 긍휼이 임한 것입니다. 왜냐하면 사망의 음침한 골짜기의 앞부분도 위험했지만, 뒷부분은 훨씬 더 위험했기 때문입니다. 그곳에는 수많은 덫과 함정들, 그물과 구덩이들, 깊은 함몰과 미끄러운 절벽들이 가득 놓여 있었습니다.

만약 여전히 어두운 밤중이었다면, 크리스천이 천 개의 목숨을 가지고 있었더라도 모두 잃고 말았을 것입니다. 그러나 해가 떠올랐고, 이에 순례자는 말했습니다. “그의 등불이 내 머리 위에 비치며, 나는 그의 빛으로 어둠을 지나노라.”

이 빛 가운데서 크리스천은 골짜기의 끝에 다다랐습니다. 내가 꿈속에서 본 바에 따르면, 그 골짜기 끝에는 피와 뼈, 재, 그리고 처참히 찢긴 순례자들의 시체들이 흩어져 있었습니다. 나는 이 유해들이 무엇 때문인지 궁금해하다가, 조금 앞에 있는 한 굴을 발견했습니다. 그곳에는 오랫동안 두 거인, 곧 교황(Pope)과 이교(Pagan)가 살고 있었습니다. 이들은 권세와 폭력으로 수많은 사람들을 무참히 죽였고, 그들의 피와 뼈와 재가 지금도 굴 앞에 흩어져 있었습니다.

그러나 이곳에서 크리스천은 큰 위험 없이 지나갔고, 나는 그것이 약간 의아했습니다. 그러나 후에 알게 되었는데, 이교(Pagan)는 오래전에 죽었고, 교황(Pope)은 아직 살아 있으나, 노쇠하여 관절도 굳고, 젊은 시절 겪은 수많은 패배로 인해 정신도 흐려져 버렸다는 것입니다. 그래서 그는 이제 굴 앞에 앉아, 지나가는 순례자들을 향해 이를 갈며 분통을 터뜨리지만, 더 이상 그들을 해할 수 없는 처지가 되었습니다.

그래서 나는 크리스천이 계속 길을 따라 나아가는 것을 보았습니다. 그러나 굴 앞에 앉아 있는 그 노인을 보며, 그는 무엇을 생각해야 할지 망설였습니다. 특히 교황이 다가오지는 못하고 “너희는 절대 고쳐지지 않을 것이다. 더 많은 자들이 불타 죽기 전에는 말이다!”라고 위협하는 말을 하는 것을 들었을 때에도, 그는 묵묵히 미소 지으며 지나갔습니다. 어떠한 해도 입지 않았습니다. 그리고 크리스천은 노래했습니다.

오, 놀라운 세상이여!
내가 이 고난 속에서 지켜졌단 말인가!
여기서 내가 겪은 것들 속에서
나를 건지신 손이여, 찬송받으소서!
어둠의 위험과 악마와 지옥과 죄가
이 골짜기에서 나를 에워쌌도다.
올가미와 덫과 함정과 그물들이
나 같은 하찮은 자를 쓰러뜨리려 했지만,
내가 지금 살아있으니, 예수님께서
영광의 관을 받으셔야 마땅하도다.

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