이 세상의 광야를 지나 걷고 있을 때, 나는 어느 굴이 있는 곳에 이르렀고, 그곳에서 누워 잠들었다. 잠든 가운데 나는 꿈을 꾸었다.
꿈속에서 나는 해어진 옷을 입고 등을 돌린 채 자기 집을 등진 한 사람을 보았다. 그는 손에 책을 들고 있었고, 등에 큰 짐을 지고 있었다. 그는 책을 펼쳐 읽었고, 읽는 도중 울며 떨기 시작했다. 마침내 그는 더는 참을 수 없어 비통하게 외쳤다.
“내가 어찌해야 하리요?”
그는 이런 괴로움을 안고 집으로 돌아갔지만, 아내와 자녀들이 알아채지 않도록 감정을 억눌렀다. 그러나 고통은 점점 더 깊어졌고, 결국 참지 못하고 가족에게 마음을 터놓았다.
“오, 내 사랑하는 아내여, 사랑하는 자녀들이여, 너희에게 사랑받는 나는 지금 이 짐으로 인해 망해 가고 있소. 더구나 확실히 들은 바에 따르면, 우리가 사는 이 도시는 하늘에서 불이 내려 불타버릴 것이오. 이 두려운 심판으로 인해, 나뿐 아니라 너희, 내 아내와 아이들 모두가 비참한 최후를 맞게 될 것이오. 만약 어떤 탈출구가 없다면 말이오.”
그러나 그의 가족들은 놀라기만 했지, 그의 말을 믿지는 않았다. 오히려 그가 정신적으로 이상이 생긴 것이라 생각했다. 그래서 그날 밤에는 잠을 자게 하면 정신이 나아지리라 생각하고 서둘러 침대로 보냈다. 그러나 그는 밤새도록 한숨과 눈물로 잠을 이루지 못했다.
다음 날 아침, 가족들이 그의 상태를 물었고 그는 “점점 더 나빠지고 있다”고 답했다. 그가 다시 대화를 시도하자 가족들은 단호히 거부하고, 비웃거나 꾸짖거나, 혹은 무시해버렸다. 그는 방으로 물러나 가족을 위해 기도하고, 자신의 고통을 애통해하였다. 때로는 들로 나가 홀로 걷고, 책을 읽거나 기도하며 며칠을 그렇게 보냈다.
그런 어느 날, 그가 들판을 걷고 있을 때 여느 때처럼 책을 읽고 있었고, 마음의 고통이 심하여 다시 외쳤다.
“내가 어떻게 해야 구원을 받을 수 있단 말인가?”
그는 이리저리 둘러보며 달리고자 했지만, 어느 방향으로 가야 할지 몰라 가만히 서 있었다. 그때 한 사람이 그에게 다가왔으니, 그의 이름은 복음전도자였다.
“왜 울고 있소?”
그가 대답했다.
“이 책을 보니 저는 죽음에 정죄받았고, 그 후에는 심판이 있다고 되어 있소. 그런데 저는 죽을 준비도 안 되어 있고, 심판도 감당할 수 없소.”
복음전도자가 말했다.
“이 세상에는 고난이 가득한데, 왜 죽기를 꺼리시오?”
“제 등에 있는 이 짐이 저를 무덤보다 더 깊은 곳, 곧 불타는 곳에 빠뜨릴까 두렵기 때문이오. 감옥에도 갈 준비가 안 되어 있는데, 심판이라니요! 이 생각만 해도 절망스럽습니다.”
“그렇다면 왜 그 자리에 서 있소?”
“어디로 가야 할지 모르기 때문이오.”
그러자 복음전도자는 두루마리를 건네주었고, 거기엔 이렇게 쓰여 있었다.
“다가올 진노를 피하라.”
그는 두루마리를 읽고 복음전도자를 바라보며 물었다.
“제가 어느 길로 가야 합니까?”
복음전도자는 저 너머 들판을 가리키며 말했다.
“저기 작은 문(Wicket
Gate)이 보이오?”
“아니오.”
“그러면 저기 빛나는 불빛이 보이오?”
“그건 보이는 듯합니다.”
“그 빛을 눈에 두고 곧장 가시오. 그러면 문을 보게 될 것이며, 문에 이르면 문을 두드리시오. 그리하면 무엇을 해야 할지 들을 것이오.”
그래서 나는 꿈속에서 그가 달리기 시작하는 것을 보았다. 그는 아직 집을 많이 벗어나지 않았을 때, 그의 아내와 아이들이 그의 출발을 알아채고 돌아오라고 소리쳤다. 그러나 그는 귀를 막고
“생명이오, 생명, 영원한 생명이오!”
라고 외치며 돌아보지 않고 들판 중앙을 향해 달렸다.
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